sábado, 16 de noviembre de 2013

Las apuestas de Stephen Hawking

(Esta entrada apareció publicada en el número seis de la revista Buk Magazin, que puedes leer online.)

Stephen Hawking, en Los Simpsons (fuente)

El físico inglés Stephen Hawking es uno de los científicos más importantes y famosos de la actualidad. No sólo por su trabajo en cosmología, estudiando el Big Bang y los agujeros negros, sino también por su labor divulgativa; sus libros han vendido millones de ejemplares en todo el mundo. La imagen de Hawking, que está postrado en una silla de ruedas y habla a través de un ordenador desde hace décadas, es ya un icono popular que ha trascendido de los círculos científicos.

Lo que no es tan conocido es que a Hawking le encanta hacer apuestas con sus colegas sobre asuntos científicos, aunque a la vista de los resultados hay que reconocer que no se le da tan bien como la física teórica. Ya en 1975, Hawking apostó contra Kip Thorne que la fuente de rayos X Cygnus X-1 no contenía un agujero negro. En caso de ganar, Thorne conseguiría una suscripción anual a la revista Penthouse, mientras que si Hawking tenía razón obtendría una suscripción a la revista satírica Private Eye durante cuatro años. En esta ocasión podríamos decir que Hawking se cubrió las espaldas. Como él mismo explica en su famoso libro Historia del Tiempo, sería una desgracia para él si los agujeros negros no existiesen, después de todo el tiempo que les ha dedicado. En tal caso, al menos tendría el consuelo de ganar la apuesta y disfrutar de Private Eye. La apuesta todavía tiene que resolverse, aunque los científicos están seguros al 99 por ciento de que Cygnus X-1 contiene un agujero negro.

El original de la apuesta sobre Cygnus X-1 (fuente)

De nuevo Thorne, junto con John Preskill, fue el protagonista de la siguiente apuesta de Hawking en 1991. Hawking aseguraba que nunca podríamos observar directamente un agujero negro, porque nada puede escapar de él, ni siquiera la luz. Sin embargo, en 1997 se demostró matemáticamente que, bajo determinadas circunstancias concretas y muy improbables, seríamos capaces de ver el corazón de un agujero negro, un punto infinitamente pequeño con una densidad infinitamente grande. Esto es lo que se conoce en el argot como una singularidad desnuda. Hawking aceptó a regañadientes que había perdido y pagó los 100 dólares a sus colegas. También tuvo que imprimir camisetas con un eslogan admitiendo la derrota. Hawking escogió “La Naturaleza aborrece las singularidades desnudas”, lo que en parte también era una reivindicación de su punto de vista.

Representación artística de un agujero negro (fuente)

Ese mismo año, Thorne cambió de bando y se alió con Hawking, apostando ambos contra Preskill que un agujero negro destruye para siempre toda la información que cae en él. Preskill, en cambio, creía que existe un mecanismo por el que esa información sí se podría recuperar. Por increíble que resulte, se ha demostrado que Preskill tenía razón: existe un proceso, que irónicamente el propio Hawking demostró, por el cual un agujero negro se evapora muy lentamente, y al hacerlo emite parte de esa información que se daba por perdida. En 2004 Hawking hizo entrega de su regalo a Preskill, una enciclopedia de béisbol. Según el contenido de la apuesta, “el perdedor debía pagar su deuda con la enciclopedia que eligiera el ganador, de la que la información se puede recuperar cuando se desee”.

Preskill, recogiendo su enciclopedia de béisbol (fuente)

Hace algo más de una década, en 2000, Hawking se jugó cien dólares con el físico estadounidense Gordon Kane a que nunca se encontraría el bosón de Higgs, la elusiva partícula del modelo estándar que daría masa al resto de partículas elementales. Después de años de búsqueda, el LHC del CERN confirmó oficialmente su descubrimiento el verano de 2012. Poco después, Hawking admitía su derrota con un lacónico “parece ser que he perdido 100 dólares”, a la vez que felicitaba a los científicos del CERN.


Todo esto no desmerece la enorme labor científica de Hawking, eterno aspirante a premio Nobel y capaz por sí solo de cambiar nuestra visión del Universo. Otra cosa es que ésta sea la última apuesta que pierda... ¿Te juegas algo? 

14 comentarios:

  1. jajajaja, ¡genial! Solo conocía la de Higgs, tiene que ser todo un personaje Hawking!

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  2. Y éstas son sólo las que han trascendido... Imagínate las que hará con los colegas, XDD

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  3. ya lo había leído en el buk Magazin. No sé yo, si ha trascendido la del Penthouse, !qué no se habrán apostado!!

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  4. ¿Sólo transcienden las que pierde o es que las pierde todas?.

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  5. Pues la verdad es que no conozco ninguna apuesta de éstas que Hawking haya ganado. Aunque yo creo que tienen algo de teatro, como en el caso de Cygnus-X, que el propio Hawking sabía que tenía las de perder.

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  6. Aún le queda una por perder: la de la fiesta de 28/06/2009 para viajeros del tiempo.
    Si me permitís el chiste:
    Ley 5/3 para viajes en el tiempo. Queda terminantemente prohibido acudir a la fiesta de Stephen Hawking del 2009/06/28. Los infractores serán redirgidos un punto espacio-temporal aleatorio vinculado con una catástrofe.
    (Insisto, es un chiste, malo, pero chiste)

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  7. ¡Jajaja! La verdad es que es malillo, pero se agradece la aportación. No lo conocía, ;-)

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  8. Mosqueante, que pierda todas las apuestas que hace, y que siempre elija la teoría o al científico equivocado.

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  9. no había ganado ya hawking un nobel por su tesis de doctorado respecto a la demostración matemática teórica del big bang ???

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    1. Hola Roberto. No, Hawking nunca ha ganado el Premio Nobel.Y va a ser difícil que lo consiga, porque sus investigaciones son muy teóricas. Por ejemplo, Hawking ha demostrado teóricamente que los agujeros negros no son tan negros. Es decir, que sí emiten energía (muy poca, pero algo deberían emitir). Ahora bien, si todavía no somos capaces de asegurar al 100% la existencia de los agujeros negros, ¿cómo demostrar en la práctica que éstos emiten la llamada radiación de Hawking?

      Como te decía antes, es complicado que alguna vez reciba el Premio Nobel.

      Saludos,

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  10. Jajajaja! muy bueno. Excelente

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  11. "Todo" el mundo habla de Hawkings alabando su genialidad y la verdad es que muy pocos entienden sus teorías, yo entre ellos. Mucho postureo es lo que hay. Para mi lo que dicen Hawkings y similares me resulta ten incomprensible como los abstrusos problemas religiosos. Me quedo, en general, con Sócrates "Solo se que no se nada"

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  12. "Todo" el mundo habla de Hawkings alabando su genialidad y la verdad es que muy pocos entienden sus teorías, yo entre ellos. Mucho postureo es lo que hay. Para mi lo que dicen Hawkings y similares me resulta ten incomprensible como los abstrusos problemas religiosos. Me quedo, en general, con Sócrates "Solo se que no se nada"

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    1. Es verdad que sus investigaciones son muy teóricas, pero en la comunidad científica no hay dudas que se merece un lugar entre los más grandes del siglo XX. Por supuesto, sus circunstancias personales han aumentado su fama entre el gran público. Pero te garantizo que eso no basta para ocupar durante 30 años la Cátedra Lucasiana de la Universidad de Cambridge, entre otros muchos méritos.

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